“文化”一词在不同领域的学科里有不同的界定，人类学、哲学、历史学、传播学等人文学科学者分别从不同的角度来认识和理解“文化”的概念，或将文化理解为有具象与抽象的区别，或深入剖析文化的多个层面。与文化概念相关的还有“文明”、“文化圈”、“文化中心主义”、“文化相对主义”等概念，反映出不同历史时期或者不同学术流派的文化观念。文化具有民族性、时代性、不平衡性；文化还具有隔离机制，这一特殊的属性是文化圈形成的重要的原因和形式。我们由文化的各种属性来看文化，能增进对文化这一概念的理解。在文化交流活动中，存在着接受、排斥以及变异的现象。中国作为一个原生型的古老文明，他对亚洲文化圈所产生的影响呈中心向外扩散的形式，同时，在中外交流的规模上，远远超出了中国自身所处的亚洲文化圈的范围，与欧洲文化圈、印度文化圈，甚至非洲文化、新大陆美洲文化等都有交往。中国之所以能够在悠久的历史时期中产生如此丰富多彩的文化，与它在各个历史时期中不断与外界发生交流、交往是分不开的。本课程主要讲述中国古代的文化交流，从交流的途径上讲，包括官方派遣外交人员、商业贸易、宗教传播、战争掠夺等多种方式。